一九三八年七月,中共中央任命萧华担任司令员兼政委,组建东进抗日挺进纵队开抵冀鲁边地区建立根据地。该地区由于物产丰饶交通便利,历来为兵家必争的咽喉要道。此时更是兵匪成患,国、共、日、伪、顽,多家武装势力在此明争暗斗。萧华以他敏锐的政治洞察力和特有的智慧,整合我军部队,收编杂牌武装。率军突袭日军据点灯明寺,使一直摇摆的国民党县长牟宜之站到了八路军一边,使我军在此地站稳了脚。随后面对日伪顽军联合的围剿,他再一次出其不意地攻打了灯明寺,团结了顽军将领高树勋成为我军朋友。随着形势的发展和战争的需要,萧华最终带领他的部队打下了灯明寺,创建了著名的冀鲁边抗日根据地。
1947年,刘邓大军挺进大别山。为了强渡汝河,我军首长下令炸掉辎重,炮团长(王志刚 饰)违令不炸,被旅长方军(王丹华 饰)撤职。此时敌军长白建业(周楚 饰)已在汝河两岸布兵夹击,经过激战,我军与游击队会师。方军见到分别多年的母亲(苏辉 饰),知晓家中变故。深秋,敌人大面积封山,妄图用经济封锁置我军于死地。次年春,大反攻开始了,方妈意外发现方家坪区长来弟(于力 饰)正是自己多年前被人卖掉的孙女也就是方军的女儿。可情急中,还未相认,来弟就随大军走了。随着战事的推进,白建业深感大势已去,准备逃跑,得知消息的来弟疾速给部队报信,途中遭袭负伤,弥留之际,她拿出一只妈妈牺牲前留给她的耳环......
1920年代未,美国女作家史沫特莱(伊丽沙白·谷娜梅 饰)在上海经人介绍,认识了红军师长柳先(李宏伟 饰),柳向她介绍了朱德(刘怀正 饰)将军的传奇经历。后来,史沫特莱终于抵达延安,见到了传奇中的朱德,也见识了更加传奇的中国工农红军。在延安,她领略了朱德将军伟大而平凡的个人魅力,通过数次与朱德的交谈,她的思想受到启迪,灵魂得以升华。怀着敬仰崇拜之情,她打算为朱德写传记,让全世界人民了解这位慈父般的红军领袖,并提出加入中国共产党的要求。抗战爆发后,史沫诗莱随朱德部队转战南北,客观地向全世界报道八路军抗战情况。蒋介石授意国民党地方部队与我军制造磨擦,朱德将军以识大体顾大局的气魄化解了危机......
影片以倒叙的手法讲述了陈毅在茂山时与当时还只有十来岁的栾致红之间发生的一系列的故事,表现了革命领袖的伟大品格。一辆黑色"奥迪"在林荫大道上行驶,风景如画。省厅离休干部栗致红应茅山地区邀请,带着孙女重返故里。阔别数十年,故乡的巨变令她感慨万分。一位年轻市长热情接待了她们。得知市长的爷爷就是当年茅山三区樊区长时,幕幕往事不禁重新浮现在栗厅长的眼前。 1938年6月,陈毅率领新四军在茅山地区建立革命根据地,开展抗日斗争。正当大家欢庆卫岗伏击战的胜利时,司令部徐参谋遇害。三营长误以为是国民党三区樊区长所为,正欲将其处决,陈毅及时赶到,亲自为其松绑,樊区长大受感动。为扩大统一战线,陈司令在樊区长的推介下,决定团结当地富商纪振纲同建抗日总会。新四军战地演出队女战士林蕴和栗致红被派往纪振纲处作说服工作。任务艰巨,陈司令特意将自己的手枪交给林蕴防身。纪振纲久仰陈毅司...
正是抗日战争的关键时期,东北抗联某部连长魏得胜(赵尔康 饰)随军穿梭在崇山峻岭之中。正是严冬飘雪时节,战士们不仅要忍受严寒的折磨,还要应对日本鬼子随时到来的袭击。在一次遭遇战中,魏得胜因掩护战友而被敌军抓获。抓捕他的伪军良心发现,助其逃亡。负有枪伤的魏忍着剧痛追赶队伍,一晃一个月时间过去。他偶然遇到当初掉队的战友以及一群淘金客。爽朗正直的淘金客头领齐大爷将魏留在身边,更帮助他弄到宝贵的通行证。 在此之后,魏几经辗转,历经苦难,甚至还从齐大爷的女儿玉贞(斯琴高娃 饰)那里收获了可贵的爱情,但是他始终挂念部队大家庭,归心似箭……