石启泰(蓝天 饰)在战乱之中和自己的妻子苏瑞芳(李香琴 饰)走散了,之后,以为苏瑞芳已死的他和千金大小姐荣国碧(罗兰 饰)走到了一起,两人孕育了爱情的结晶,取名为石永熹(任达华 饰)。石启泰深受岳父的信赖和喜爱,岳父将家族药厂永康堂托付给了石启泰一手打理。 一次偶然中,石启泰和苏瑞芳重逢了,这段本就因为误会而错过的感情死灰复燃。苏瑞芳怀孕了,为石启泰生了一个儿子取名为石晖(周润发 饰),就这样,石晖和石永熹,这一对同父异母的兄弟,他们的命运就此纠缠在了一起。
窦胜雪(杨怡 饰)本是盐枭之女,无意中救了聂致远(马浚伟 饰),却不知他原来是官家派来调查盐帮之探子。结果在致远的引路下,胜雪父亲(郭峰 饰)的盐帮被官兵杀过鸡犬不留。逃脱性命的胜雪独立支撑整个局面。 此时致远又再次出现,与胜雪再度相对,本来贩卖私盐是触犯王法,可是从胜雪口中,致远却发现平民此举实在是迫不得已,而且官盐交易内亦存著种种贪赃枉法。从这一点点盐,致远看到了天下百姓的困苦。
许德(林家栋 饰)是智能尊者在许下了“地狱未空,誓不成佛”的愿望后投胎转世而来,许德和名医孙女凤(陈妙瑛 饰)两情相悦,而文瑞公主(汤盈盈 饰)亦为许德的才情所倾倒,命他考取举人。许德拒绝了文瑞公主的命令,惹恼了后者,并且直接导致了孙女凤的死亡。 伤心的许德在老布袋(秦煌 饰)的建议之下出家为僧,希望能通过自己的善举使孙女凤重生。在此过程中,太宗(张兆辉 饰)受到了许德的感化,文瑞公主更是忏悔了自己的罪行,出家为尼,谁知许德的种种举动使太后(白茵 饰)大为不满,导致魔僧昊天(单立文 饰)在人间为非作歹,涂炭生灵。